Chaque été, une station de ski paisible de l'Idaho se transforme en épicentre du capitalisme mondial. Bienvenue à Sun Valley, où se tient depuis 1983 la conférence annuelle organisée par la banque d'investissement Allen & Co. Surnommée le « camp d'été pour milliardaires », cette grand-messe ultra-privée rassemble les plus grandes fortunes de la tech, des médias et des affaires. Pendant une semaine, les jets privés atterrissent en nombre dans cette bourgade de montagne, et les tractations se déroulent entre deux balades à vélo ou randonnées.
Une ambiance décontractée, des enjeux colossaux
Contrairement au Forum économique mondial de Davos et ses conférences guindées, Sun Valley cultive une atmosphère volontairement décontractée. Les participants déambulent en baskets, lunettes de soleil et badge autour du cou, un gobelet de café à la main. Mais cette apparente simplicité cache des négociations d'une ampleur vertigineuse. C'est ici que Jeff Bezos a décidé de racheter le Washington Post il y a une dizaine d'années, et que s'est scellé le rachat de WhatsApp par Facebook, annoncé officiellement en février 2014. Derrière les sourires et les poignées de main se jouent des fusions-acquisitions qui redessinent des industries entières.
L'ordre du jour de la conférence est tenu secret, ce qui ajoute à son mystère et à son prestige. Les discussions les plus importantes se déroulent lors de réunions de haut niveau et de conférences privées, toutes fermées au public et aux médias. Seuls les initiés savent ce qui s'y trame, et les rumeurs alimentent les spéculations des analystes financiers du monde entier.
Le casting de l'édition 2026 : les géants de la tech et des médias
Cette année encore, le casting ferait pâlir n'importe quel gala hollywoodien. Selon les informations de Variety, Mark Zuckerberg (Meta) côtoiera Bill Gates (Microsoft), Sundar Pichai (Google), Sam Altman (OpenAI) et Tim Cook (Apple). Pour Tim Cook, il s'agira de sa dernière conférence à la tête du groupe à la Pomme : il doit céder la direction générale à John Ternus le 1er septembre, avant de devenir président exécutif du conseil d'administration. Les patrons de grands médias sont également bien représentés : David Zaslav (Warner Bros. Discovery), Josh D'Amaro (Disney), Rupert Murdoch (News Corp) accompagné de son fils Lachlan (Fox Corporation) et de son ex-femme Wendi Murdoch, ainsi que les dirigeants de Netflix, Ted Sarandos et Greg Peters.
À ce casting déjà fourni s'ajoutent cette année de nouveaux noms de l'audiovisuel et de la tech : David Ellison (Paramount Skydance), Brian Roberts (Comcast) et son codirigeant Mike Cavanagh, Neal Mohan (YouTube), Ravi Ahuja (Sony Pictures) et Barry Diller (People Inc.). Jeff Bezos, le fondateur d'Amazon, est également attendu. La question de savoir s'il sera accompagné de son épouse Lauren Sánchez, comme l'an dernier, reste ouverte. Côté people, des invités très VIP ont déjà été repérés lors des éditions précédentes : Ivanka Trump et l'animatrice Gayle King avaient été immortalisées par les paparazzis en 2025. L'édition 2026 promet son lot de surprises.
Une histoire riche : des débuts dans la Grande Dépression au repaire d'Hemingway
Sun Valley n'a pas toujours été le théâtre de ces rendez-vous d'affaires. Son histoire remonte aux années 1930, en pleine Grande Dépression. Pour stimuler les voyages en train, Averell Harriman, président de l'Union Pacific Railroad, charge le comte autrichien et moniteur de ski Felix Schaffgotsch de trouver l'emplacement idéal pour une station de ski de luxe. Schaffgotsch découvre la vallée de Wood River, sur 2500 hectares, et déclare : « Des nombreux sites attrayants que j'ai visités, celui-ci réunit les caractéristiques les plus charmantes de tous les endroits que j'ai vus aux États-Unis, en Suisse ou en Autriche pour une station de ski d'hiver. »
Le Sun Valley Lodge est construit en seulement huit mois, promettant les meilleures prestations : un décor élégant en bois, des équipements de sports d'hiver de pointe, un service de luxe et, innovation mondiale, le premier télésiège jamais construit. La station devient rapidement la destination hivernale de la haute société américaine. Dans les années 1930 à 1950, le gratin hollywoodien et politique y passe ses vacances : Ava Gardner, Lucille Ball, Desi Arnaz, Marilyn Monroe et la famille Kennedy. Ernest Hemingway y élit domicile dans la suite 206 pour terminer Pour qui sonne le glas en 1939. Dans les années 1950, le Rat Pack mené par Frank Sinatra en fait son oasis hivernale. Aujourd'hui encore, leurs portraits souriants en noir et blanc ornent les murs du Lodge.
L'extension et la transformation en ville
Au fil des décennies, Sun Valley s'agrandit sur les montagnes Bold et Dollar, avec l'ouverture de nouveaux hôtels, restaurants, maisons de ville et chalets. Terrains de golf, piscines extérieures et une patinoire géante viennent compléter l'offre. En 1947, Sun Valley devient officiellement une ville. Trois décennies plus tard, le resort est racheté par la famille Holding, qui a fait fortune dans le pétrole. La réputation de Sun Valley comme refuge exclusif pour les riches et célèbres ne fait que croître.
C'est précisément cette réputation d'exclusivité et de discrétion qui séduit Herbert Allen Junior, PDG d'Allen & Company. En 1983, il y organise la première conférence, qui se conclut par le rachat de Columbia Pictures pour 750 millions de dollars (environ 727 millions d'euros). Depuis, l'événement s'est imposé comme le rendez-vous incontournable des décideurs mondiaux.
L'IA au cœur de l'édition 2026
Après une édition 2025 marquée par l'irruption de l'intelligence artificielle, le millésime 2026 s'annonce plus que jamais dominé par ce sujet. La présence conjointe de Sam Altman et Greg Brockman (OpenAI), Dario Amodei (Anthropic), Sundar Pichai (Alphabet) et Alex Karp (Palantir) promet des débats animés. Selon Forbes, la course à l'IA générative sera le sujet central des discussions. Les enjeux sont immenses : régulation, éthique, impact sur l'emploi et la société, mais aussi opportunités d'investissement.
Les grandes entreprises technologiques investissent des centaines de milliards dans l'IA, et Sun Valley offre un cadre unique pour des négociations discrètes entre concurrents et partenaires potentiels. On peut s'attendre à des annonces majeures dans les mois suivant la conférence, comme ce fut le cas par le passé avec des accords comme le rachat de WhatsApp.
Au-delà de l'IA, d'autres sujets brûlants devraient être abordés : la consolidation des médias face à la montée des plateformes de streaming, les tensions géopolitiques affectant les chaînes d'approvisionnement technologiques, et les stratégies de croissance dans un environnement économique incertain.
Sun Valley reste un microcosme du pouvoir mondial, où les décisions prises entre deux balades à vélo peuvent changer le cours des industries. L'édition 2026 s'inscrit dans cette tradition, avec un arrière-plan d'intelligence artificielle qui promet de redéfinir les équilibres économiques pour les années à venir.
Source:MSN News