Lewis Hamilton et Charles Leclerc ont été les premiers pilotes de Formule 1 à prendre le volant sur le nouveau circuit du Madring, situé autour du parc des expositions IFEMA à Madrid. Cette piste semi-urbaine, longue de 5,474 km, accueillera le Grand Prix d'Espagne en septembre 2026. Les deux pilotes Ferrari ont parcouru environ 200 km lors d'une journée promotionnelle, bien que la piste soit encore en construction et très poussiéreuse.
« On n’a fait que quelques tours, donc c’était vraiment très poussiéreux. Je ne m’attendais pas à ça pour un nouveau circuit, et il n’y avait aucune adhérence. Les pneus étaient pratiquement recouverts de poussière tout le temps », a déclaré Lewis Hamilton. Le septuple champion du monde a toutefois salué l'expérience : « C’était une expérience vraiment géniale de découvrir un nouveau circuit, d’être parmi les premiers à le découvrir. »
Hamilton a noté que la piste était très chaude, environ 60 degrés en surface, et qu'elle semblait privilégier les tours de qualification plutôt que les dépassements. « On dirait un circuit qui va être… Je veux dire, la piste était à environ 60 degrés ou quelque chose comme ça, donc on dirait que ce sera probablement un circuit adapté aux tours de qualification. Et il n’y a pas vraiment de lignes droites, donc ça pourrait être un endroit assez difficile pour les dépassements. »
Charles Leclerc, souvent performant sur les circuits urbains, s'est également montré prudent mais enthousiaste. « J’ai fait quelques tours derrière une voiture de sécurité, et bien sûr la piste n’est pas encore finie, elle était donc très poussiéreuse. Néanmoins, on dirait que ça peut être un circuit sympa, j’adore les circuits en ville, et ça avait l’air d’être un circuit urbain très exigeant, ce que j’apprécie. J’ai hâte de pouvoir vraiment rouler pour de bon là-bas, dans le week-end de course. Je n’ai pas pu attaquer avec toute la poussière qu’il y avait, donc c’est difficile de dire si le flow du circuit est agréable, mais on dirait que oui. »
Le Madring comporte 18 virages, dont un virage incliné spectaculaire surnommé « La Monumental ». Ce virage en banking, qui devrait être pris à très haute vitesse, a particulièrement marqué les deux pilotes. « La Monumental est un virage très spécial. J’ai l’impression qu’en qualifications il faudra avoir du cœur car ce sera vraiment un virage à la limite. Ce sera donc un super virage et je pense que ça peut devenir un virage emblématique de la saison, surtout une fois que les tribunes autour seront construites », a expliqué Leclerc. « J’aime les circuits urbains en général, donc je n’ai pas de doute quant au fait que je vais adorer le Madring. Après, je ne sais pas s’il va convenir à mon style, mais ce qui est sûr c’est qu’il faudra vraiment se donner à fond, et c’est quelque chose que j’apprécie toujours sur des circuits urbains. »
Le circuit du Madring a été conçu par l'architecte allemand Hermann Tilke, déjà à l'origine de nombreux circuits modernes comme celui de Singapour ou du Texas. Le tracé alterne des sections sinueuses rappelant un circuit de rue classique et des portions plus larges où les vitesses de pointe pourront dépasser les 300 km/h. La zone technique autour de l'IFEMA a été pensée pour offrir une bonne visibilité aux spectateurs, avec des tribunes modulables.
Ce nouveau circuit remplace le Circuit de Barcelona-Catalunya, qui accueillait le Grand Prix d'Espagne depuis 1991. Le déménagement à Madrid a été motivé par des raisons économiques et logistiques, la capitale espagnole offrant une infrastructure plus moderne et un meilleur accès pour les fans. Le Madring devrait attirer près de 300 000 spectateurs sur le week-end de course, un chiffre comparable à celui de Barcelone.
Pour les pilotes, le défi principal sera de trouver le bon équilibre entre les virages serrés de la section urbaine et la partie plus rapide autour de la place centrale. Les simulations suggèrent que le tour de qualification pourrait tourner autour d'une minute et 41 secondes, avec une vitesse moyenne élevée. Le virage « La Monumental », avec son inclinaison de 12 degrés, pourrait offrir des possibilités de dépassement si les pilotes parviennent à y négocier des trajectoires concurrentes.
Ferrari, qui a dominé une partie de la saison 2026, pourrait tirer avantage de cette connaissance précoce du circuit. Cependant, Hamilton et Leclerc ont insisté sur le fait que les conditions poussiéreuses ne leur permettaient pas de tirer des conclusions définitives sur les réglages. « Nous n'avons même pas pu tester les pneus tendres, donc ce n'était qu'un avant-goût », a précisé Leclerc. « Le week-end de course sera différent, surtout avec les voitures de F3 qui rouleront en août et nettoieront la piste. »
Le Grand Prix d'Espagne se déroulera du 11 au 13 septembre 2026. La Formule 3 y effectuera une manche de son championnat en août, ce qui devrait permettre de préparer la piste. Les organisateurs espèrent que le Madring deviendra un rendez-vous incontournable du calendrier de la F1, à l'image des circuits de Monaco ou de Singapour. Pour l'instant, les premiers retours des pilotes sont positifs, malgré les réserves habituelles liées à un tracé pas encore finalisé.
L'histoire des circuits urbains en F1 montre qu'ils sont souvent appréciés des pilotes pour leur caractère exigeant et leur proximité avec le public. Baku, Melbourne ou Monaco sont devenus des classiques. Le Madring, avec son virage incliné unique et son cadre dans la capitale espagnole, pourrait bien suivre cette tendance. Hamilton a conclu : « Je suis impatient de revenir en septembre et de voir comment la piste a évolué. Elle a du potentiel, c'est certain. »
Source:AutoHebdo News