Grâce à la série Netflix à succès Squid Game, dont la deuxième saison est sortie le 26 décembre 2024, Lee Jung-jae est devenu célèbre dans le monde entier. En Corée du Sud, son pays natal, l'acteur était déjà une star bien établie. Dans sa jeunesse, Lee a débuté comme mannequin avant de se lancer dans une carrière à la télévision. Voici un aperçu de la carrière de l'interprète de Seong Gi-hun, qui a marqué l'histoire en 2022 en remportant un Emmy et qui connaît également une ascension fulgurante aux États-Unis.

Informations clés

• Nom : Lee Jung-jae
• Date de naissance : 15 décembre 1972
• Signe astrologique : Sagittaire
• Taille : 1m80
• Lieu de naissance : Séoul, Corée du Sud

De serveur de café à star internationale

Lee Jung-jae a acquis une renommée internationale grâce à son rôle de Seong Gi-hun – numéro 456 – dans la série Netflix Squid Game. En Corée du Sud, il était déjà une figure incontournable du petit écran, ayant participé à plus de 30 productions nationales et internationales. Son destin a basculé alors qu'il travaillait dans un café du quartier Gangnam-gu à Séoul : c'est là que le défunt créateur de mode Ha Yong-soo l'a repéré. Après plusieurs années comme mannequin, Lee a fait ses débuts d'acteur en 1993.

En 2000, il décroche le rôle principal masculin dans le film Il Mare, qui lui apporte une notoriété internationale. Les amateurs de cinéma reconnaîtront peut-être ce film dans son adaptation américaine The Lake House (Entre deux rives) de 2006, avec Keanu Reeves et Sandra Bullock.

Une carrière riche en Corée du Sud

Avant la consécration planétaire de Squid Game, Lee Jung-jae s'était imposé comme l'un des acteurs les plus respectés de sa génération en Corée du Sud. Il a notamment marqué les esprits dans le thriller psychologique An Oasis (2003), le drame social The Housemaid (2010) ou encore le film de gangsters New World (2013). Ces rôles variés ont démontré sa capacité à passer du registre intime au film d'action musclé.

Au fil des années, il a également collaboré avec les plus grands réalisateurs sud-coréens et a reçu de nombreuses distinctions locales, devenant une véritable figure du cinéma coréen. Sa popularité à la télévision n'était pas en reste grâce à des séries comme Sandglass, qui l'a rendu célèbre auprès du grand public dès les années 1990.

Le phénomène Squid Game et l'Emmy historique

En septembre 2021, Netflix diffuse la première saison de Squid Game, une série coréenne créée par Hwang Dong-hyuk qui imagine un jeu de survie pervers où des candidats endettés risquent leur vie pour gagner une somme colossale. Lee Jung-jae y incarne Seong Gi-hun, un chauffeur de taxi accro aux jeux d'argent qui décide de participer à cette compétition mortelle. Sa performance bouleverse le public et transforme la série en phénomène mondial.

La série remporte six Emmys, dont celui du meilleur acteur dans une série dramatique pour Lee Jung-jae. C'est une première historique : il est le premier acteur asiatique et le premier acteur d'une série non anglophone à décrocher ce prix. Une consécration qui dépasse les frontières de la Corée du Sud.

Face au succès colossal, une suite était inévitable. La deuxième saison, composée de sept épisodes, est sortie le 26 décembre 2024. Lee Jung-jae y reprend son rôle, plus déterminé que jamais à démanteler le jeu.

Un homme d'affaires aux multiples casquettes

Outre son métier d'acteur, Lee Jung-jae est aussi un homme d'affaires accompli. Il est propriétaire d'un restaurant italien haut de gamme à Séoul, Il Mare, ouvert en 2008, qui porte le même nom que le film qui l'a révélé. En plus de la restauration, il dirige une entreprise immobilière et a co-fondé en 2016 l'agence artistique Artist Company avec son ami proche, l'acteur Jung Woo-sung.

En novembre 2024, l'agence a fusionné avec Artist United, renforçant encore sa présence dans l'industrie du divertissement sud-coréenne. Par ailleurs, Lee est un visage prisé des publicités et représente notamment la maison de luxe Gucci en tant qu'ambassadeur de marque international. Cette diversification de ses activités lui assure des revenus conséquents, bien au-delà de ses cachets d'acteur.

Une fortune estimée à 12 millions de dollars

Selon le site spécialisé Celebrity Net Worth, la fortune de Lee Jung-jae est évaluée à environ 12 millions de dollars. Bien qu'il n'existe pas de chiffres officiels, ses revenus devraient considérablement augmenter grâce à sa carrière prometteuse, entre les saisons de Squid Game, les contrats publicitaires internationaux et ses activités entrepreneuriales.

La vie privée : une compagne héritière et ex-femme de Samsung

Lee Jung-jae n'est pas marié, mais il est en couple depuis une dizaine d'années avec Im Se-ryung. Cette femme d'affaires est la fille d'un entrepreneur prospère et possède elle-même une fortune considérable, estimée à environ 300 milliards de wons, soit environ 200 millions d'euros. Elle est notamment connue pour son goût prononcé pour la mode luxueuse.

Im Se-ryung a été mariée de 1998 à 2009 à Lee Jae-yong, vice-président de Samsung, avec qui elle a eu deux enfants. Lee Jung-jae et Im Se-ryung n'ont pas d'enfants ensemble, mais le couple semble s'épanouir loin des projecteurs. La discrétion de l'acteur sur sa vie privée contraste avec la surexposition médiatique de sa compagne, souvent photographiée dans les défilés et les événements mondains.

Une nouvelle carrière à Hollywood avec The Acolyte

Le succès de Squid Game a ouvert de nouvelles portes à Lee Jung-jae en Europe et aux États-Unis. Il a ainsi incarné le rôle du Jedi Sol dans la série Star Wars: The Acolyte, diffusée sur Disney+. La série a établi un record avec 4,8 millions de vues lors de sa première en 2024, devenant le plus grand lancement de l'année sur la plateforme. Cependant, malgré ce démarrage impressionnant, The Acolyte a été annulée après une seule saison.

Cette incursion dans l'univers Star Wars a confirmé l'attrait des studios hollywoodiens pour l'acteur sud-coréen, qui pourrait enchaîner les projets internationaux.

L'apprentissage intensif de l'anglais

Pour décrocher son rôle dans The Acolyte, Lee Jung-jae a dû relever un défi majeur : apprendre l'anglais. Jusqu'alors, ses compétences linguistiques étaient limitées. Lors de son passage dans The Late Show with Stephen Colbert en 2021, une interprète l'accompagnait encore. Il a expliqué à Radio Times : « Apprendre l'anglais a été un défi énorme. Heureusement, j'ai pu compter sur deux incroyables coachs linguistiques qui m'ont accompagné dans ce processus. Ils m'ont appris chaque détail avec une immense patience. »

Cette détermination illustre la volonté de Lee Jung-jae de s'imposer à l'international, au-delà des frontières de son pays natal.

Source:watson.ch/fr News